Nach dem Tod seines Vaters, des Grafen von Rossillion,  erbt der junge Bertram dessen Adelstitel. Helena, die Tochter des bekannten Arztes Gerard de Narbonne, lebt seit vielen Jahren unter der Obhut von Bertrams Mutter, der Countess. Helena ist heimlich in Bertram verliebt, traut sich aber nicht, ihm das zu sagen. Die Countess jedoch weiß von Helenas Gefühlen und befürwortet diese, obwohl sie aus unterschiedlichen Gesellschaftsklassen kommen.
Da Bertram minderjährig ist, lebt er als Mündel des französischen Königs, welcher ernsthaft erkrankt ist, am Königshof in Paris. Helena folgt ihm dorthin in der Hoffnung, dass eine der Behandlungen ihres Vaters den König heilen kann. Dank ihres Erfolgs erlangt sie die Dankbarkeit des Königs, welcher ihr im Gegenzug erlaubt, sich einen Ehemann unter den Junggesellen am Hof auszusuchen. Helena wählt Bertram, der sehr bestürzt reagiert, da er sie für unwürdig hält. Bertram wird nun gezwungen sie zu heiraten, doch er flüchtet mit seinem feigen Freund Parolles, um an der Seite des Herzogs von Florenz im toskanischen Krieg zu kämpfen.
Helena wird befohlen, nach Rossillion zurückzukehren, in dem Glauben, dass Bertram ihr bald folgen wird. In einem Brief jedoch teilt Bertram seiner Mutter mit, dass Helena ihn nicht ihren Ehemann nennen darf, solange sie nicht seinen Ring und ein Kind von ihm hat. Das ist eine schwer zu erfüllende Forderung, da sich Bertram in Italien befindet, ohne jede Absicht, die Ehe zu vollziehen.
Helena folgt ihm als Pilgerin verkleidet nach Florenz, wo sie bei der Witwe Capilet lebt, deren Tochter Diana mit Parolles' Hilfe von Bertram umworben wurde, ihn aber als Frauenaufreißer missbilligt. Helena will Bertram mit Dianas Hilfe eine Falle stellen. Der Plan ist, dass Diana vortäuscht auf Bertrams Werbung einzugehen, um sich dann seinen Ring geben zu lassen, bevor sie miteinander schlafen. Im richtigen Moment nimmt Helena Dianas Platz im Dunkeln ein und schläft mit Bertram. Außerdem tauscht sie Bertrams Ring mit einem Ring, den ihr der König gegeben hat.
Währenddessen wird Parolles, der die anderen Soldaten mit seinen Prahlereien verärgert hat, von diesen hereingelegt, um seine mangelnde Loyalität gegenüber den Offizieren und Bertram zu beweisen. Als feindliche Soldaten getarnt, lauern sie ihm auf, woraufhin Parolles bereitwillig die Stärke seiner Armee verrät und über seine Kameraden herzieht.
Als der Krieg zu Ende ist und über Helenas Tod gemunkelt wird, kehrt Bertram nach Frankreich zurück. Bei einem Besuch in Rossillion fällt dem König auf, dass Bertram Helenas Ring trägt. Bertram, der sich in ein Lügennetz verstrickt, wird vom König verhaftet unter dem Verdacht, dass er Helena ermordet hat.
Bertrams Probleme werden noch verschlimmert, als Diana und ihre Mutter auftauchen, um Gerechtigkeit und die Eheschließung mit Bertram zu fordern.
Schließlich erscheint Helena mit Bertrams Ring und schwanger mit seinem Kind, um alles aufzuklären. Am Ende beteuert Bertram, dass er seine Taten bereut und gelobt Helena seine Liebe.