Much Ado About Nothing

Eine witzige und schön gemachte Zusammenfassung der Handlung als Rap findet sich hier:

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The conspirators and the watchmen

Der Prinz von Aragon, Don Pedro, besucht den Gouverneur von Messina in Sizilien, Leonato, während der Rückkehr von einer kriegerischen Auseinandersetzung. Sein Bruder Don John, der aus einer unehelichen Verbindung stammt, ist nach einem Aufstand gegen Don Pedro wieder mit ihm versöhnt. Mit Don Pedro reisen sein Bruder und die Offiziere Claudio, ein junger Graf, und Benedick sowie ein Sänger des Prinzen, Balthasar, und sein Bote. Die Männer haben vor, einen Monat in Leonatos Haus zu bleiben.

Claudio verliebt sich heftig in Leonatos Tochter Hero während Benedick sich mit Beatrice, Leonatos Nichte, heftige Wortgefechte liefert. Dieser 'lustige Krieg' findet, nach Leonatos Ansicht, jedes Mal statt, wenn sich beide sehen. Die sich entwickelnde Liebe zwischen Hero und Claudio bringt Don Pedro dazu, deren Hochzeit mit Leonato zu planen. Außerdem wirkt er als Heiratsvermittler, da er vorschlägt, dass er, Claudio und Leonato Benedick vormachen sollten, dass Beatrice Benedick liebt. Ebenso sollen Hero und ihre Hofdame Ursula in einer Unterhaltung behaupten, dass Benedick Beatrice liebt, wenn diese heimlich zuhört. Der Plan ist sehr erfolgreich, da jetzt Beatrice und Benedick überzeugt sind, vom anderen geliebt zu werden und entschlossen sind, diese Liebe zurückzugeben, trotz allem, was sie vorher über einander und die Ehe gesagt haben.

Inzwischen spinnt Don John an einer Intrige gegen Claudio, den er hasst. Don John ist neidisch auf seinen Bruder und liebt es, anderen Schaden aus reiner Bosheit zuzufügen, wobei ihm seine Gefolgsleute Borachio und Conrade helfen. Zuerst erzählt Don John Claudio, dass der Prinz Hero selbst heiraten will, doch gelingt dieser Betrug nicht, weil Don Pedro die Heirat mit Hero für Claudio vorbereitet hat. Dann schlägt sein Gefolgsmann Borachio vor, dass er ein nächtliches Treffen mit Margaret, einer anderen Hofdame von Hero, so arrangiert, dass man meinen könnte, Hero selbst träfe sich mit ihm und sie kompromittiert wäre. Don Pedro und Claudio sehen "Hero" mit Borachio an ihrem Fenster und sind von Heros Unanständigkeit und Untreue sofort überzeugt. In derselben Nacht inspiziert der Polizeichef von Messina, Dogberry, mit seinem Partner Verges die Wachleute und erläutert ihnen ihre Pflichten als Nachtwache. Später nehmen die Wachmänner Conrade und Borachio fest, der seinem Kumpan von seiner Intrige, seinem Lohn und Claudios Plan, Hero bei der Trauung mit ihrer Schande zu konfrontieren, erzählt.

Obwohl Dogberry und Verges Leonato von dieser Festnahme berichten, enthüllen sie die Täuschung nicht, so dass Claudio Hero vor dem Altar öffentlich der Untreue bezichtigt, unterstützt von Don Pedro und Don John. Friar Francis, der Mönch, der Hero und Claudio verheiraten sollte, hilft Hero nun als sich der Zorn ihres Vaters gegen sie richtet und schlägt vor, dass Hero im Haus versteckt werden solle. Leonato soll behaupten, dass sie vor Kummer starb.

Benedick und Beatrice gestehen einander ihre Liebe. Dann fordert Beatrice Benedick auf, seine Liebe zu beweisen, indem er ihre fälschlich beschuldigte Cousine rächt und ein Duell mit Claudio ficht, wozu sich Benedick schließlich bereit erklärt. Im städtischen Gefängnis beginnt Dogberry ein konfuses Verhör im Beisein eines Gerichtsbeamten, der schnell die Bedeutung des Verbrechens begreift und die Gefangenen Leonato vorführen lässt.

In der Zwischenzeit haben nicht nur Leonato und sein Bruder Antonio sondern auch Benedick Claudio zum Duell herausgefordert wegen seiner Schuld am 'Tode' Heros.

Als Borachio und Conrade erscheinen, gesteht Borachio seinen Anteil an der Intrige zu Claudios und Don Pedros Horror.

Leonato verlangt eine öffentliche Entschuldigung von Claudio und erlaubt ihm, als Buße eine seiner Nichten statt Hero zu heiraten, die sich als niemand anders als Hero selbst herausstellt.

Claudio und Hero versöhnen sich, doch Benedick und Beatrice müssen erst überredet werden bevor auch sie beide zur Ehe bereit sind. Bevor die Doppelhochzeit stattfinden kann, wird die Nachricht gebracht, dass Don John gefangengenommen worden ist.