Pericles, the Prince of Tyre

Pericles in danger

Prince Pericles von Tyrus möchte König Antiochus' Tochter heiraten und muss daher wie alle Bewerber ein Rätsel lösen. Schafft er dies nicht, verliert er sein Leben, wie viele andere Prinzen vor ihm. Pericles findet die richtige Antwort, die er aber nur andeutet, da er ein schändliches Geheimnis entdeckt hat – König Antiochus hat ein inzestuöses Verhältnis mit seiner Tochter. Pericles erahnt die Gefahr, in die er dadurch geraten ist und flieht. Als der König sich ertappt weiß und von Pericles' Flucht hört, schickt er ihm einen Mörder hinterher.

Um dem Attentäter zu entgehen, sticht Pericles auf Anraten seines treuen Vertrauten Helicanus in See und landet in Tharsus, wo König Cleons Volk in Hungersnot lebt, was Pericles durch Gaben von Getreide lindern kann. Seine nächste Reise endet mit einem Schiffbruch an der Küste von Pentapolis, den Pericles als einziger überlebt. Freundliche Fischer bringen ihn zum Hof des Königs Simonides, der ein Ritterturnier zu Ehren seiner Tochter Thaisa veranstaltet. Pericles nimmt daran teil, gewinnt das Turnier und verliebt sich in die Prinzessin, die seine Gefühle erwidert. Simonides erlaubt ihnen zu heiraten und bald erwartet das junge Paar ein Kind.

Als die Nachricht eintrifft, dass Pericles kein Attentat mehr zu befürchten hat, kehrt er mit seiner Familie nach Tyrus zurück und gerät in einen schweren Sturm. Thaisa bekommt ihr Kind, stirbt aber im Kindbett und wird wegen seemännischen Aberglaubens in einer Holzkiste dem Meer übergeben. Die Kiste wird an der Küste von Ephesus angespült, wo Cerimon, eine Medizinerin, entdeckt, dass Thaisa nur bewusstlos ist und sie reanimiert. Im Glauben dass ihr Ehemann und ihr Baby nicht mehr am Leben sind, beschließt Thaisa ihr Leben der Göttin Diana zu weihen und Priesterin im Tempel von Ephesus zu werden.

Völlig verzweifelt über den Verlust seiner Frau gibt Pericles seine kleine Tochter Marina König Cleon und Königin Dionyza in Tharsus in Pflege und segelt zurück nach Tyrus.

Nach 14 Jahren ist Marina zu einer attraktiven jungen Frau herangewachsen, die Dionyzas Tochter aussticht, weswegen die neidische Königin Marina nach dem Leben trachtet und einen Mörder dingt. Bevor er Marina töten kann, wird sie von Piraten entführt und an ein Bordell in Mytilene verkauft, in dem sie jedoch ihre Reinheit und Unschuld verteidigen und Besucher von deren unsittlichen Tun abhalten kann. Der Gouverneur von Mytilene, Lysimachus, bewundert Marinas Schönheit und ihre Talente ebenfalls. Als Pericles seine Tochter von Tharsus nach Tyrus heimholen will, gibt das Königspaar vor, dass Marina gestorben sei, was Pericles in tiefe Trauer stürzt und ihn ziellos im Mittelmeer herumsegeln lässt. Sein Schiff ankert zufällig vor Mytilene, wo Lysimachus ihn willkommen heißt und Pericles das junge Mädchen, das die ganze Stadt bezaubert hat, zur Aufmunterung schickt. So findet Pericles seine Tochter Marina wieder und erzählt ihr von seinem Schicksal und dem ihrer Mutter Thaisa. Im Traum erscheint Pericles die Göttin Diana, die ihn auffordert, nach Ephesus zu reisen. Dort angekommen, findet er die tot geglaubte Thaisa wieder und die Familie ist vereint. Lysimachus und Marina werden das neue Königspaar in Tyrus während Pericles und Thaisa nach Pentapolis zurückkehren.